Сильнее атомной бомбы

24 августа 79 года произошло одно из самых катастрофических извержений вулкана Везувий. Расположенные рядом города были уничтожены. Везувий породил гигантское раскалённое облако из камней, пепла и дыма высотой до 33 км, выделив при этом тепловую энергию, многократно превосходящую ту, которая выделилась при взрыве атомной бомбы над Хиросимой.

Систематические раскопки в Помпеях начались в 1860 году, тогда же исследователями были найдены 40 погребённых под пеплом тел жителей города. Историки обнаружили, что окрестности Везувия были уничтожены пирокластическими потоками (смесь высокотемпературных вулканических газов, пепла и камней. скорость потока достигает иногда 700 км/ч, а температура газа — 100—800 °C). Плиний Младший, древнеримский политический деятель и писатель, был свидетелем катастрофы и описал её в своих заметках —

…«огромное чёрное облако быстро надвигалось…из него то и дело вырывались длинные, фантастические языки пламени, напоминающие вспышки молний, только намного бо́льшие»…^[5]

Его дядя, Плиний Старший, чтобы лучше наблюдать грозное явление природы, подошёл на судне слишком близко к месту катастрофы, и в Стабиях уже на суше пал жертвой своей любознательности и стремления помочь людям, отравившись серными испарениями. Подробности этого события изложены Плинием Младшим в длинном письме к Тациту (Epist. VI,16).

По оценкам, около 16 000 человек погибли в Помпеях и Геркулануме после извержения. Предшествующее извержение Везувия, произошедшее в бронзовом веке, выбросило около 0,32 км³ белой пемзы во время первой фазы («фаза белой пемзы»), в то время как второй, более сильный взрыв вулкана поднял столб дыма на высоту 32 км и изверг 1,25 км³ серой пемзы («фаза серой пемзы»); извержение 79 года выбросило порядка 3 км³ пепла, который дождём выпал на Помпеи, засыпав город многометровым слоем.

Модель извержения Везувия в 79 году

Извержение Везувия в 79 году происходило в два этапа: плинианское извержение (серия взрывов плюс пепельно-газовые потоки), которое длилось восемнадцать-двадцать часов, после чего сошли пирокластические потоки, преодолевшие большое расстояние и почти дошедшие до римского города Мизено, и второй этап — пелейское извержение (сопровождается сильным взрывом плюс выбросом лавы, пепла и камней), которое вызвало ещё одну серию пирокластических потоков, два из которых обрушились на Помпеи. Оплонтис, городок неподалеку от Помпей, и Геркуланум были похоронены под слоем мелкого пепла и пирокластических отложений.

Стратиграфические исследования извержения Везувия в бронзовом веке и в 79 году, позволили выдвинуть предположение о грядущем извержении вулкана. После извержения 1944 года Везувий пребывает в относительно спокойном состоянии. Учёные предположили, что чем дольше вулкан неактивен, тем сильнее будет следующее его извержение, которое может быть особенно опасным для густонаселённого района вокруг Везувия.