Вирус натуральной оспы был широко распространен в Северной Европе уже в эпоху викингов

Ученые НИИ и музея антропологии МГУ в составе международного коллектива приняли участие в генетическом исследовании возбудителей натуральной оспы у древнего населения Северной Европы. Из нескольких сотен образцов удалось выделить тринадцать инфицированных и у четырех из них впервые прочитать практически полноценные геномные последовательности одной из вымерших клад современного вируса натуральной оспы. Большая часть обнаруженных случаев оспы датируется эпохой викингов, что предшествует самым ранним подтвержденным случаям оспы почти на тысячу лет. Работа опубликована в журнале Science.

Статья посвящена анализу генома возбудителя натуральной оспы – одной из наиболее агрессивных вирусных инфекций человека, которая только в ХХ веке унесла несколько сотен миллионов жизней (в основном это были традиционные общества в развивающихся странах). Оспу истребили в конце ХХ века благодаря интенсивной вакцинации в рамках всемирной программы борьбы с этим заболеванием. Последний пациент с таким диагнозом был зафиксирован в 1977 году. 

Сегодня ученым известна очень небольшая часть случаев оспы в древности. Штамм одной из самых опасных разновидностей вируса натуральной оспы (Variola major) в большинстве случаев не поражает костную систему, и, следовательно, у специалистов нет возможности объективно изучать распространение этой инфекции в прошлом. Тем не менее в распоряжении исследователей имеются достаточно древние находки костей с признаками оспы (возможно, Variola minor) – самые ранние обнаружены на территории Египта и относятся к временам правления фараонов. Более поздние случаи, отражающие распространение болезни в эпоху заселения европейцами Америки, описаны по останкам переселенцев в Канаду и северные штаты США. В Смитсоновском институте в Вашингтоне хранятся останки подростка, найденные на одном из островов около Аляски. По ним студенты и аспиранты изучают классические признаки остеомиелита верхних конечностей из-за оспы, анализируя морфологию болезни с применением методов компьютерной томографии. В коллекции есть случаи костного проявления оспы у алеутов той эпохи, когда Аляска принадлежала России.

Международная группа исследователей под руководством известного вирусолога Терри Джонса (Terry C. Jones) из Института вирусологии клинического центра Шарите (Берлин) и известного палеогенетика Мартина Сикоры (Martin Sikora) из Университета Копенгагена (Дания) вместе с Барбарой Мюлеман (Barbara Mühlemann) (Шарите, Берлин) выделила вирусную последовательность у 13 индивидуумов, большая часть которых по результатам прямого радиоуглеродного датирования может быть отнесена к эпохе викингов. «Это выдающиеся результаты, прежде всего по сложности исследования (работы с опасной инфекцией, работы по выделению древнего вируса) и полученным результатам. Всего удалось прочитать четыре (!) полноценные последовательности генома оспы, которые показывают вымершую в древности сестринскую кладу вирусов той оспы, которую победили в XX веке», – рассказала директор НИИ и музея антропологии МГУ академик Александра Бужилова.

Ученым удалось определить общего предка вируса натуральной оспы, обитавшего на планете примерно 1700 лет назад, и «прочитать» естественную историю многовековой селекции вируса, в результате которой он стал возбудителем сугубо человеческой инфекции.

«Мы приняли участие в этом проекте, поскольку международная команда помимо генетического анализа населения эпохи викингов (основной проект, в котором работают ученые МГУ) решила проанализировать костные останки из тех регионов, где оспа была нередкой болезнью и где викинги могли бывать, осваивая Северную Европу», – прокомментировала Александра Бужилова.

В рамках исследования ученые МГУ работали с антропологической коллекцией Гнёздово – известного археологического комплекса X–XI веков недалеко от современного Смоленска. Раскопками комплекса много лет руководит доцент кафедры археологии исторического факультета МГУ Тамара Пушкина, антропологические материалы исследует научный сотрудник НИИ и музея антропологии МГУ Денис Пежемский. Гнёздово было активным средневековым торговым центром, соединявшим Русь со странами Скандинавии. Для обнаружения инфекции в традиционных арктических обществах, в частности, использовали коллекцию обдорских хантов XVIII–XIX веков из Музея антропологии МГУ.

Другим неожиданным выводом оказалось отсутствие изменений в погребальном обряде традиционных обществ, к которым принадлежали больные оспой. «Подбирая палеопатологические случаи, я не нашла вариантов с классическими признаками остеомиелита, поэтому генетический анализ был проведен для случаев без признаков остеомиелита, но с признаками ослабленной иммунной системы. Менее всего я думала, что оспа обнаружится у мальчика, который был захоронен точно так же, как и другие его соплеменники. От социальных антропологов мы знаем, что оспа у традиционных народов распознавалась как смертельная инфекция, и многими поколениями была сформирована специфическая модель поведения в условиях инфекции (как изолировать больного, как содержать дом, в котором он живет, чем кормить семью в этот период, что категорически нельзя делать в это время и т. д.). Однако, как мы видим, заболевание, возможно, не повлияло на изменение основ погребального обряда традиционных обществ», – подытожила Александра Бужилова.