Эксперимент длиной в столетия

 Самый длинный эксперимент в истории был начат в 1927 году профессором Томасом Парнеллом из университета Квинсленда в Брисбене (Австралия). Парнелл попытался продемонстрировать учащимся, что некоторые вещества, которые кажутся твёрдыми, на самом деле — жидкости очень высокой вязкости. Парнелл налил нагретый образец пека (твердая смола, полученная перегонкой нефти) в запечатанную воронку и оставил его там на три года. В 1930 году уплотнение на горлышке воронки было уменьшено, что позволило пеку начать течь. Большие капли формировались и падали с периодичностью раз в десятилетие.В 1938 году  упала первая капля смолы. Вторая упала в 1947 году. Осенью 1948 года профессор скончался, и наблюдение за воронкой продолжили его ученики. С тех пор капли падали в 1954, 1962, 1970, 1979, 1988 и 2000 годах. После восьмой капли, упавшей 28 ноября 2000 года, экспериментаторы подсчитали, что пек имеет вязкость примерно в 230 миллиардов (2,3 × 10¹¹) раз больше, чем вода.

Этот опыт зафиксирован в Книге рекордов Гиннесса как самый длинный проходящий в непрерывном режиме лабораторный эксперимент в мире, и ожидается, что если количество пека в воронке будет достаточным, то эксперимент сможет продолжаться по крайней мере ещё сто лет.

Эксперимент изначально не проводился ни при каких специально контролируемых атмосферных условиях, и это означает, что вязкость могла меняться в течение года в связи с колебаниями температуры. Тем не менее, через некоторое время после падения седьмой капли в 1988 году в место, где проходил эксперимент, был добавлен кондиционер. Температурная стабильность удлиняет время падения каждой капли, прежде чем она отделяется от остальной части пека в воронку.

В октябре 2005 года Джон Мэйнстон, текущий «хранитель» эксперимента в Квинслендском университете, и уже покойный Томас Парнелл были награждены Шнобелевской премией по физике, пародией на Нобелевскую премию, за этот эксперимент.

На сегодняшний день никто никогда не был свидетелем реального падения капель. Сегодня эксперимент фиксируется с помощью веб-камеры, хотя технические проблемы помешали записать моменты падения последней капли. Опыт с капающим пеком демонстрируется для всеобщего обозрения на дисплее уровня 2 здания Парнелла в школе математики и физики в кампусе Сент-Люсия Квинслендского университета